位於臺東縣東南外海，一直都以豐富多樣的珊瑚礁生態著稱的綠島，自然環境在近30年來遭受相當大的改變與破壞，許多野生動物面臨嚴重的棲息地惡化與獵捕壓力，導致族群數量快速減少，有些物種在人們還來不及認識牠們之前就已經消失滅絕。動物園從94年著手進行「綠島陸域生態保育計畫」，每月固定前往綠島進行野生動物調查，計畫開展至今，已經有多項重要的發現，其中最令研究人員興奮的是重新發現原本已被認為絶種的臺灣狐蝠，在持續的調查追蹤過程中，共發現3隻臺灣狐蝠，而且記錄到有關牠們活動模式的許多生態資料。
臺灣特有亞種臺灣狐蝠的消失與梅花鹿絕種，共同被認為是臺灣生物多樣性近年來最嚴重的損失，綠島老一輩居民都還記得，孩提時常可以看到臺灣狐蝠或單一或一群安靜地劃過夜晚星空所留下的剪影；在白天上山砍柴時，也常可以看到牠們高掛在樹上休息。在以往物資缺乏的年代，狐蝠是居民偶爾捕捉食用的肉類蛋白質來源之一，而狐蝠開始大量消失則與20多年前有人開始以網具大量捕捉並販賣至臺灣本島作為寵物有關，終於造成臺灣狐蝠完全絶跡。現在綠島大多數的居民早已認定狐蝠不存在了，年輕的居民甚至完全沒聽過狐蝠。
但與綠島陸域生態相關的研究報告與紀錄並不多，以致這樣一個獨特地理位置與氣候所形成的島嶼生態一直為人所忽略，而且隨著離島開發腳步的逼近而受到嚴重的衝擊。現行的觀光旅遊模式與延伸的關聯產業，連同逐年增加的旅遊人口與活動方式，對綠島的生態形成極大的壓力，經常呼嘯而過的環島摩托車旅遊，就讓許多穿越馬路的生物成了馬路亡魂，椰子蟹、寄居蟹、青蛙與蜥蜴等都難逃一劫。
這次動物園所發現的臺灣狐蝠是不是野外最後的3隻臺灣狐蝠？或許尚無明確的答案，但是，採取保育行動卻肯定是迫在眉睫。狐蝠的保育正在和時間賽跑...
本文摘自本站「動物保育專欄」2006年8月17日陳湘繁發表之同名文章
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